Was sind Meningokokken? Die meisten von uns haben den Namen schon einmal gehört, aber – darauf kann ich wetten – sie verstehen nicht ganz, was es ist…. Nun, was genau? Ein Bakterium? Ein Virus? Ein Pilz?
Meningokokken sind Bakterien, die zur Spezies Neisseria meningitidis gehören, und es gibt 12 Serogruppen von Meningokokken. Zu den auf unserem Kontinent am häufigsten vorkommenden gehören die Meningokokken der Serogruppen B und C. Es gibt auch Fälle von Infektionen mit Meningokokken der Serogruppen W135 und Y. Meningokokken-Infektionen erfolgen durch Kontakt mit einer infizierten Person (in der Regel einem asymptomatischen Träger), durch Tröpfchen und durch Gegenstände, die mit Mund-, Nasen- und Rachensekreten von Trägern kontaminiert sind.
Meningokokken sind für jeden gefährlich, unabhängig vom Alter. Studien zeigen, dass die meisten Fälle invasiver Meningokokken-Erkrankungen bei Kindern unter fünf Jahren und bei Teenagern zu verzeichnen sind. Nach Angaben des Nationalen Hygieneinstituts erkrankten im Jahr 2012 in ganz Polen 241 Menschen an ICM. Fast die Hälfte von ihnen waren Kinder unter 4 Jahren. Im Vergleich dazu erkrankten in der nächsthöheren Altersgruppe (5 – 9 Jahre) nur 16 Personen. Die invasive Meningokokkenerkrankung ist eine ernste Bedrohung für das Leben. Sie kann zu Hirnschäden unterschiedlichen Ausmaßes, epileptischen Anfällen, Hörverlust, Haut- und Gewebeverlust und sogar zur Amputation von Gliedmaßen führen.
Die invasive Meningokokkenerkrankung ist eine Krankheit mit einem dynamischen und unvorhersehbaren Verlauf. Sie kann innerhalb weniger Stunden zu einem lebensbedrohlichen Zustand führen. Eine frühzeitige Diagnose ist jedoch schwierig, da die ersten Symptome der invasiven Meningokokken-Krankheit wie Fieber, Kopf-, Gelenk- und Muskelschmerzen unspezifisch sind und leicht mit einer Erkältung oder Grippe verwechselt werden können.
– Angesichts des hohen Risikos einer verzögerten Diagnose und einer wirksamen Behandlung ist es am besten, vorzubeugen, zumal bei der invasiven Meningokokkenerkrankung jede Minute zählt. Daher ist es im Rahmen der IChM-Prävention wichtig zuwissen, dass es wirksame und sichere Impfungen gegen Meningokokken gibt, sagt Professor Dr. Leszek Szenborn.
Das Programm für vorbeugende Impfungen empfiehlt die Meningokokken-Impfung als Jahresimpfung. Das bedeutet, dass die Kosten für den Impfstoff von den Eltern selbst getragen werden müssen.
