In diesem Artikel wird beschrieben, wie das Selbstwertgefühl, das eine adaptive Funktion hat, zu verstehen ist und wie sich ein dysfunktionales Selbstwertgefühl äußert.
Ein hohes Selbstwertgefühl ist vielleicht der am meisten missverstandene psychologische Begriff. Das liegt daran, dass das Selbstwertgefühl – wie der Name schon sagt – eine innere, selbstreflexive Erfahrung einer Person ist, so dass es unmöglich ist, zu beurteilen, welche Art von Selbstwertgefühl jemand hat. Da wir uns dieser Tatsache nicht bewusst sind, beurteilen wir Menschen manchmal als Menschen mit hohem oder niedrigem Selbstwertgefühl, was nicht immer der Fall ist. Darüber hinaus entspricht unser Selbstwertgefühl nicht immer dem, wie wir uns selbst behandeln. Diese Beschreibung ist eine starke Vereinfachung des komplexen Konzepts des Selbstwertgefühls und auch eine Vereinfachung der Entstehung von Selbstwertproblemen, ermöglicht jedoch ein gewisses allgemeines Verständnis des Themas Selbstwertgefühl.
Zu Beginn des Themas Selbstwertgefühl ist es wichtig festzustellen, dass der Schlüssel zum Verständnis des Selbstwertgefühls nicht so sehr die „Höhe“ des subjektiv empfundenen Selbstwertgefühls ist, sondern seine Stabilität. Zumindest in den meisten Fällen ist das Problem mit dem Selbstwertgefühl auf ein instabiles Selbstbild zurückzuführen. Menschen mit instabilem Selbstwertgefühl haben in einem Moment ein übermäßig hohes Selbstwertgefühl und halten sich in einem anderen Moment für wertlos. Infolgedessen sind beide Einschätzungen extrem und unrealistisch. Was sind die Gründe für diese Sprunghaftigkeit? Sie resultieren aus der Tatsache, dass Menschen mit instabilem Selbstwertgefühl ihren Wert auf der Grundlage bestimmter Erfolge oder Misserfolge einschätzen. Erschwerend kommt hinzu, dass solche Menschen oft eigene – oft übertriebene – Kriterien haben, die ein bestimmter Erfolg erfüllen muss, um als Erfolg bezeichnet zu werden, oder sie definieren die Größe ihrer Erfolge dadurch, wie viel besser sie eine bestimmte Aufgabe erfüllen als andere. Je nach subjektiver Einschätzung der eigenen Leistungsfähigkeit steigt oder sinkt also das Selbstwertgefühl der Betroffenen. Es versteht sich von selbst, dass ein derartiges Selbstwertgefühl zu sehr unterschiedlichen Einstellungen und Gefühlen gegenüber der eigenen Person führt, was an sich schon ein Faktor ist, der das Funktionieren behindert. Ein äußerst wichtiger Faktor für ein „reifes“ Selbstwertgefühl ist im Allgemeinen seine Stabilität.
Wie sich jedoch herausstellen wird, braucht das Selbstwertgefühl neben seiner Stabilität noch eine weitere Eigenschaft. Schließlich können wir einer Person mit einem stabilen Selbstwertgefühl begegnen, aber wir würden sie in dieser Hinsicht nicht als gut funktionierende Person bezeichnen. Es gibt zwei Beispiele für ein stabiles Selbstwertgefühl, das nicht adaptiv und reif ist. Die erste Situation ist die einer Depression, bei der ein stabiles, niedriges Selbstwertgefühl eine angemessene Einschätzung der eigenen Fähigkeiten effektiv einschränkt. Die zweite Situation ist ein zu hohes Selbstwertgefühl, bei dem eine Person eine bestimmte Fassade der Selbstperfektion aufbaut, auf deren Grundlage sie ein hohes Selbstwertgefühl entwickelt, das daraus resultiert, dass sie sich in vielerlei Hinsicht, wenn nicht sogar in allen Bereichen, als ideale Person sieht. Obwohl das Selbstwertgefühl in beiden Fällen theoretisch stabil ist, fehlt ihm ein wichtiges Merkmal, das es diesen Personen ermöglichen würde, das Selbstwertgefühl stabil zu halten. Dieses wichtige Merkmal des Selbstwertgefühls ist der Bezug zur Realität. Das stabilste Selbstwertgefühl, das der Realität nicht angemessen ist, kann nicht als funktional bezeichnet werden. Denn früher oder später wird diese Unangemessenheit des Selbstwertgefühls im Verhältnis zu den tatsächlichen Fähigkeiten zutage treten. Dann wird eine Person mit geringem Selbstwertgefühl beschließen, eine Aufgabe, die sie bewältigen könnte, nicht in Angriff zu nehmen, und eine Person mit übermäßig hohem Selbstwertgefühl wird eine Aufgabe, die sie für trivial hält, nicht in Angriff nehmen. In einem solchen Fall kommt es natürlich nicht zwangsläufig zu einer Reflexion seitens dieser Menschen und zu einer Veränderung ihrer Selbstwahrnehmung, die zu einer Steigerung der Angemessenheit im Verhältnis zu ihren tatsächlichen Fähigkeiten führen würde.
Wenn es jedoch zu einer solchen Reflexion kommt, kann die Fassade der Perfektion bei einer Person mit grandiosen Tendenzen leicht bröckeln, was zu einer vorübergehenden Krise und einem Gefühl der völligen Wertlosigkeit führt. In diesem Moment wird deutlich, wie diese Menschen sich selbst sehen: Ohne die Erfolge, ohne die persönlichen Spitzenleistungen, an die sie glauben, wären sie völlig wertlos. Man kann also sagen, dass die Fassade eines – sagen wir mal – „narzisstischen“ Selbstwertgefühls ein Deckmantel ist, unter dem sich ein im Grunde stabiles niedriges Selbstwertgefühl verbirgt, oder anders gesagt: Depression und Leere. So kann man sagen, dass Menschen, die eine Fassade der Perfektion in Bezug auf ihr wirkliches Selbstwertgefühl aufbauen, in Wirklichkeit Menschen mit Depressionen sehr ähnlich sind, denn sobald ihr imaginäres Bild des perfekten Selbst zerfällt, sinkt ihr Selbstwertgefühl auf „Null“.
Es zeigt sich, dass das Selbstwertgefühl stabil und realitätsbezogen sein muss, um seine Funktion erfüllen zu können. Ein zu hohes, zu niedriges oder instabiles Selbstwertgefühl kann sich negativ auf das Funktionieren auswirken. Der Hauptgrund dafür ist, dass Menschen mit instabilem und/oder unzureichendem Selbstwertgefühl ihr Selbstwertgefühl auf variable Faktoren stützen, d. h. auf das Leistungsniveau bei bestimmten selbst gestellten Aufgaben (z. B. Arbeit, Studium, Beziehungen zu anderen, Fehler haben oder nicht haben) oder darauf, wie viel besser oder schlechter sie als andere sind. Das Selbstwertgefühl ausschließlich auf variable Faktoren zu gründen, kann natürlich nicht zu seiner Stabilität und Angemessenheit führen, denn wie wir alle wissen, hat jeder Mensch Erfolge und Misserfolge, und wenn man sein Selbstwertgefühl davon abhängig macht, ob man erfolgreich oder erfolglos ist, ist man von vornherein dazu verurteilt, dass sein Selbstwertgefühl je nach den erzielten Erfolgen und Misserfolgen schwankt. Die Frage des Selbstwertgefühls ist nicht, was eine Person tatsächlich ist und wie viele Erfolge oder Misserfolge sie hat, sondern wo sie ihren Wert ansetzt. Die Grundlage des Selbstwertgefühls wird im Allgemeinen in der Kindheit in Beziehungen zu geliebten Menschen erworben, die uns wissen lassen, dass wir unabhängig von unserer Leistung wertvoll sind. Wenn wir an unserem Selbstwertgefühl arbeiten, beziehen wir uns daher entweder direkt auf die frühen Beziehungen zu geliebten Menschen (psychodynamische Therapie) oder auf frühe maladaptive kognitive Schemata (kognitive Verhaltenstherapie).
